Vroege ontwikkelingen in de behandeling van schizofrenie met geneesmiddelen
Hoewel er tot op heden nog geen neurochemische oorzaak voor schizofrenie werd gevonden, neemt de basiskennis over de chemische processen in de hersenen en het verband met schizofrenie zeer snel toe.

Het werd ontdekt in 1958 en blokkeert het effect van dopamine op welbepaalde plaatsen. De behandeling van schizofrenie steunde vele jaren op geneesmiddelen zoals haloperidol. Hoewel deze geneesmiddelen doeltreffend waren tegen de positieve symptomen van de ziekte, zoals hallucinaties en waanvoorstellingen, waren ze ondoeltreffend tegen de negatieve symptomen, zoals sociaal isolement.

Bovendien kunnen deze traditionele geneesmiddelen onaangename neveneffecten hebben. Zo heeft tot 90 % van de patiënten last van extrapiramidale symptomen, zoals bevingen, die hun levenskwaliteit verminderen en dikwijls resulteren in een slechte naleving van de behandeling.

Recente ontwikkelingen in de behandeling van schizofrenie met geneesmiddelen
De jongste jaren zijn er belangrijke verbeteringen in het begrijpen van schizofrenie opgetreden. De ontdekking dat een tweede neurotransmitter, serotonine, blijkbaar ook in verband kan worden gebracht met schizofrenie, leidde ertoe dat de Janssen-onderzoekers een belangrijk onderzoeksprogramma opstartten om een nieuwe klasse van chemische verbindingen te onderzoeken. Die verbindingen zijn de SDA's of serotonine- en dopamine-antagonisten. Ze blokkeren de overbrenging van zowel dopamine als serotonine in de hersenen op bepaalde receptorsubtypes (serotonine 2A en dopamine 2).