Uiterst succesvolle wetenschapper
Dr. Paul Janssen (1926-2003) wordt algemeen erkend als een van de meest succesvolle onderzoekers naar nieuwe geneesmiddelen van de 20ste eeuw. Deze bijzonder gedreven en geniale wetenschapper ontwikkelde samen met zijn team vele innovatieve geneesmiddelen op tal van ziektedomeinen, waaronder de anesthesie en pijnbestrijding, de psychiatrie, de gastro-enterologie en diverse infectieziekten bij mens, dier en plant. Tijdens zijn leven ontving hij vanuit de hele wereld vele belangrijke onderscheidingen, waaronder 22 eredoctoraten en 5 ereprofessoraten, voor zijn baanbrekend werk op het vlak van de ontwikkeling van nieuwe geneesmiddelen, die het leven van miljoenen mensen hebben gered of hun levenskwaliteit aanzienlijk hebben verbeterd.

Zijn veelzijdigheid en ruimdenkendheid strookten ook volledig met zijn persoonlijke levensfilosofie. Zelf maakte Dr. Paul vaak de vergelijking tussen de diverse wetenschappelijke disciplines die betrokken zijn bij het farmaceutisch onderzoek en de vingers van een hand: “Een goede wetenschapper is iemand die erin slaagt om de verschillende wetenschappelijke disciplines harmonisch met elkaar te laten samenwerken, net zoals de vingers van een hand slechts goed functioneren als ze vlot samenwerken.” Dr. Paul is er als geen ander in geslaagd dat doel te bereiken. De vele onderscheidingen in verschillende landen die hij tijdens zijn leven heeft mogen ontvangen, zijn stuk voor stuk blijken van waardering voor zijn uitzonderlijke levenswerk.

Dr. Paul is altijd de verpersoonlijking geweest van een unieke combinatie: enerzijds de geniale wetenschapper en anderzijds de zeer succesvolle bedrijfsleider. Toch wou hij allerminst alle verdiensten aan zijn persoon alleen toeschrijven. Zo was bijvoorbeeld zijn verheffing in de adelstand in 1990 voor hem niet louter een persoonlijk eerbewijs, maar bovenal een teken van de erkenning van de verdiensten van allen die in de loop der jaren hebben meegewerkt en hun beste krachten hebben gewijd aan de uitstraling van de uitstekende naam die Janssen Pharmaceutica in enkele decennia wereldwijd verworven heeft.

Ruim 50 jaar geleden, meer bepaald in 1953, startte Dr. Paul in Turnhout op bescheiden schaal met zijn eigen scheikundig en farmacologisch onderzoek in het bedrijf van zijn ouders. Zijn voornaamste doelstelling was van bij de aanvang: betere geneesmiddelen ontwikkelen, die de gezondheid en kwaliteit van het leven kunnen verbeteren. In 1957 verhuisde het bedrijf naar Beerse, waar het verder uitgroeide tot een farmaceutisch bedrijf met een veertigtal internationale vertakkingen. In 1961 trad Janssen Pharmaceutica toe tot de wereldwijde Johnson & Johnson-familie van bedrijven. Binnen die multinationale bedrijvengroep heeft Janssen zich zelfstandig kunnen ontplooien tot een farmaceutisch bedrijf met wereldfaam, bekend om de hoge productiviteit van zijn research en zijn uitgebreide gamma van efficiënte geneesmiddelen voor mens, dier en plant. De belangrijkste humane geneesmiddelen worden hier kort toegelicht.

Bijdragen tot een betere levenskwaliteit
Janssen heeft dankzij zijn innoverende producten, waarvan HALDOL* en RISPERDAL de bekendste zijn, een ware revolutie op het domein van de geestesziekten teweeggebracht. Tientallen miljoenen patiënten hebben dankzij deze producten opnieuw een zo goed als normaal leven kunnen uitbouwen. Intussen blijft men verder zoeken naar nog betere geneesmiddelen voor deze en aanverwante geestesziekten.

Zonder het pijnbestrijdingsgamma van Dr. Paul Janssen en zijn teams zou de geschiedenis van de chirurgie er helemaal anders hebben uitgezien. Dankzij FENTANYL, ontwikkeld in de jaren ’60, kunnen de chirurgen lange en zeer ingewikkelde operaties uitvoeren. Vóór de ontdekking van FENTANYL stierf 2 % van alle patiënten door de narcose bij de operatie.
Dankzij de ontdekking van het Janssen-anesthesiemiddel werd dat aantal gereduceerd tot 0 %. Zonder een afgeleide variant van dit product, SUFENTA, was de eerste inplanting van een kunsthart zelfs niet mogelijk geweest.

Voor tal van andere courante maag-darmstoornissen, zoals slokdarmontsteking, zure oprispingen en slechte spijsvertering, heeft het bedrijf evenzeer efficiënte geneesmiddelen ontwikkeld, zoals MOTILIUM, die in geen enkele reisapotheek mogen ontbreken. Het antiwormmiddel VERMOX is een uniek geneesmiddel, dat wereldwijd wordt ingezet tegen wormziekten, vooral in de landen van de Derde Wereld. Het is niet toevallig één van de vijf Janssen-geneesmiddelen die in de loop der jaren op de Lijst van Essentiële Geneesmiddelen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WGO) kwamen te staan.

Schimmels veroorzaken vervelende aandoeningen, zoals hoofdroos of een verkleuring van de teennagels, maar kunnen ook dodelijke inwendige infecties teweegbrengen. DAKTARIN was het eerste product ter wereld dat een breed spectrum van schimmelaandoeningen kon genezen. Het wordt ook gebruikt tegen opportunistische infecties bij bijvoorbeeld aidspatiënten die door hun aangetast immuunsysteem zeer gevoelig zijn voor schimmelinfecties in de mond, keel en slokdarm. Daarna kwamen NIZORAL en SPORANOX, waarmee zowel uitwendige als inwendige schimmelinfecties met een eenvoudige behandeling kunnen worden bestreden.

Voorts worden nog steeds nieuwe ziektedomeinen verkend in de zoektocht naar geneesmiddelen die een antwoord kunnen bieden op de talrijke uitdagingen van de volksgezondheid, waaronder infectieziekten, cardiovasculaire aandoeningen, metabolische stoornissen, kanker, tuberculose, depressie en vele andere.

Meer informatie over de verkiezing van "De Grootste Belg" vindt u op www.degrootstebelg.be.

* De namen in hoofdletters zijn merknamen van Johnson & Johnson.